“Ik zie dat veranderingen in de maatschappij vragen om meer inzet van vrijwilligers.”

Els Brouwer woont nog niet zo lang in Zeist en is een half jaar geleden begonnen met haar vrijwilligerswerk bij Humanitas. Als coördinator Steun en Contact Thuis maakt ze een koppeling tussen mensen die weinig sociale contacten hebben en vrijwilligers die daarbij kunnen ondersteunen.

"Wanneer mensen bij ons terechtkomen met een vraag, bezoek ik ze eerst thuis en heb ik een gesprek van ongeveer een uur. Daar maak ik een verslag van om te kijken wat ze precies willen en wie bij ze zou passen als vrijwilliger. Met vrijwilligers die zich aanmelden heb ik ook altijd een gesprek en er wordt ook altijd een VOG aangevraagd. Ik kijk of ik een koppeling kan maken tussen twee personen. Soms ga ik de eerste keer mee naar een bezoek. Daarna is het aan de mensen zelf om afspraken met elkaar te maken. We proberen voor ongeveer een jaar mensen met elkaar te verbinden, maar daar zijn we niet altijd heel strikt in. We kijken in overleg wat er na een jaar gebeurt."

Mensen die te maken hebben met eenzaamheid, krijgen dankzij hun vrijwilliger een duwtje in de rug om hun weg te vinden naar meer sociale contacten. Els: "Een vrijwilliger gaat bijvoorbeeld een keer mee naar de bibliotheek, maar soms willen mensen ook gewoon een stuk lopen met de hond, een praatje maken of een kop koffie drinken. We proberen echt een koppeling te maken op basis van waar iemand van houdt. Als iemand van tuinieren houdt, kun je bijvoorbeeld samen naar een tuincentrum gaan. Een vrijwilliger kan ook de partner een beetje ontlasten als iemand veel zorg nodig heeft. We hebben contact met een stel waarbij de man af en toe zelf graag even de deur uit wil, terwijl zijn vrouw wat meer zorg nodig heeft. Dan blijft er een vrijwilliger bij haar om samen leuke dingen te doen, zodat de partner ook even tijd voor zichzelf heeft."

Het contact hoeft zeker niet wekelijks plaats te vinden, dat hangt er echt vanaf hoeveel ruimte beide personen hebben. "Het mooie aan dit vrijwilligerswerk is dat je je eigen tijd kunt indelen. Je bepaalt zelf hoe laat je naar iemand toe gaat en hoeveel tijd je eraan kwijt bent. Daarom is het ook goed te doen naast een normale baan."

Humanitas is altijd op zoek naar vrijwilligers. "Mensen worden steeds ouder en blijven steeds langer thuis wonen. Daardoor groeit de behoefte aan vrijwilligers, zeker als ook nog eens de kinderen ver weg wonen. Ik zie dat veranderingen in de maatschappij vragen om meer inzet van vrijwilligers. Je ziet dat eenzaamheid toeneemt. Ik denk dat dat in de toekomst een groot probleem gaat worden."

Els heeft zelf altijd gewerkt in de hospitality-sector. Het doen van vrijwilligerswerk heeft ze vanuit huis meegekregen. "Voor ons was het gewoon dat je wat voor een ander doet als het kan naast je werk. Dat deden mijn ouders ook. Toen ik nog in Rotterdam woonde, zat ik ook in sportbesturen van sportclubs van de kinderen. De afgelopen jaren ben ik mantelzorger voor mijn ouders geweest en toen heb ik ook echt een beetje gezien hoe de zorg voor ouderen in elkaar zit. Toen ik twee jaar geleden naar Zeist verhuisde, wilde ik graag wat meer mensen ontmoeten, vandaar dat ik weer vrijwilligerswerk ben gaan doen."

Het werk geeft Els veel voldoening. "Vrijwilligers die bij mensen op bezoek gaan, maken daar af en toe ook een verslagje van. Als ik dan lees dat het goed gaat, dat iemand een knuffel krijgt wanneer hij of zij op bezoek komt, dan denk ik, wat fijn dat ze elkaar gevonden hebben. Iets in deze maatschappij terug doen vind ik fijn. Er zijn natuurlijk veel plekken waar je mooi werk kunt doen, maar voor wie overweegt om voor Humanitas te komen werken wil ik meegeven dat je echt een vriendschap kunt opbouwen. Mensen kijken echt uit naar je bezoek. Humanitas biedt ook goede begeleiding voor vrijwilligers. We organiseren bijvoorbeeld themamiddagen en afgelopen jaar kregen we een rondleiding in Slot Zeist met aansluitend een borrel. Je wordt als vrijwilliger dus echt gewaardeerd."